日産とプリンス 合併の裏で。。。Part１５ 哀れプリンスの名が消滅へ
1967年４月12日、東京･高輪のプリンスホテルで、日産自動車の新車発表パーティーが開催された。この日、日産グロリア新発売と書かれた赤い垂れ幕が、おりからのスモッグで汚れた東京の空に高く上がった。その鮮やかな色のアドバルーン(最近、見かけませんな)は、空を仰ぐ人の目に、印象的に映ったのだった。あの頃の高輪プリンスがある品川駅前は、少々寂しいところではあったが、クルマのもつ魅力は、今では想像できないほどに強くて、特に新車発表は好奇心を刺激するものだったのだ。当日は、自動車業界関係者はもちろんのこと、財界関係筋も多数来場していたようだ。
発表された新車は、旧プリンス･グロリアのフルモデルチェンジと大衆車サニーの４ドア等のバリエーションであった。そのうち、発表前から注目されていたのがグロリアである。縦目４灯ヘッドライトのフロントマスクは、皇室との長い間の関係からプリンスで開発されたものの、
合併によりニッサン･プリンス･ロイヤルと命名された御料車のイメージであり、ロイヤルルックと称された。これが会場の人々の目を釘付けとした*1。
しかし、人々の驚きは別にあった。それは、このモデルチェンジ車の車名である。前年の合併後の正式名称はニッサン･プリンス･グロリアであったのが、今回の発表で、プリンスの文字は消滅、ニッサン･グロリアに改名されていたからである。来場したある財界人は、
「プリンス･ホテルでの新車発表のパーティーにプリンスの名が消されているとはね。。。」
と意味深なため息を吐いていたという。
このグロリア改名事件の前に、同じようなことが既に起こっていた。第３回日本グランプリで優勝したプリンスＲ３８０の改良型は、開発陣がプリンス側の人間であったにもかかわらず、車名はニッサンＲ３８０に変更されてしまったのである*2。
披露のパーティーでは、川又はモーニング姿で挨拶した。
名前を変更した理由について川又は、
「私は、ニッサン･プリンス･グロリアで、いいじゃないかと言ったんだよ。しかし、プリンス系の販売店の皆さんが、長すぎるからプリンスの４字を削ってくれと言うのだ。要するに下からの盛り上がりですよ」
と、事も無げに答えるのであった。
車名が長すぎるのは確かだ。そして、ニッサンとプリンスのどちらを削除するかといえば、そこは力関係である。プリンスの名が外されるのは当然かもしれない。
しかし、それを川又は、
「圧倒的なプリンス販売店の要望で。。。」
と付言したとまで言われている。
この項つづく。
