The First Grand Prix – 1906 French GP Part2
史上初の Grand Prixは 1906年６月26日と27日の２日間にわたり、それぞれ 104kmのサーキットを６ラップする計 624kmのヒートを１回ずつ行う計 1248kmで争われた。
世界初の自動車レースが、1895年のParis-Bordeaux間にて行われたことは昨日書いたが、そのスタート方式は現在のように参加車両が一斉にスタートするのではなく、ラリーのように一台ずつ間隔をあけてスタートするという時間差方式であり、その後も自動車レースのスタンダードとなっていた。御多分に漏れず、1906年に開催された世界初の Grand Prixも、その方式が採用された。
ゼッケン番号の付け方も変わっていた。スタートする順番に１Ａ、２Ａ、３Ａ……１Ｂ、２Ｂ、３Ｂ……１Ｃ、２Ｃ、３Ｃ……、となっており、数字がメーカーを表し、ＡＢＣがチーム内での順番を意味していたのだ。
クルマには２名が搭乗した。ドライバーの他にメカニックの同乗が義務付けられていたのだ。これはその後のレースでも長く続けられた規則である。
第１日目のスタートは早朝６時から行われた*1。当時は予選などがなく、くじ引きで順番が決められた。Lorraine-Dietrichに乗ったFernand Gabrielが最初にスタートすることになっていたが、彼のクルマはエンジンがかからず、Vincenzo Lanciaがドライバーの FIATが最初にスタートし、ハンガリー人ドライバーのFerenc Sziszが操縦する Renaultがそれに続いた。最後の 32台目がスタートしたのは午前６時 49分 30秒、De la Touloubreが操縦する Clément-Bayardであった。
1906年６月26日早朝、スタートラインへ押されていく Renault 90CV。ゼッケンの３Ｂに注意。３は Renaultチームであることを意味し、Ｂはチーム内２番目のクルマであることを意味する。右側で見守るカンカン帽の紳士は創業者 Louis Renault。
スタートを待つ Ferenc Sziszの Renault 90CV。 Louis Renaultが心配そうにクランキングを見守る。グランドスタンドに見える MICHELINの広告にも注意。左端にはレースを警備するフランス内務省の国家憲兵隊(Gendarmerie nationale)の姿も見える。フランス国家憲兵隊は現在もル・マン24時間レースに於いて警備を担っている。
最初のラップは Barasの操縦する Brasierがトップ、１〜３位を Brasierが占めた。２周目は 130km/h近い、驚異的な平均スピードで疾走する Vincenzo Lanciaの FIATが奪ったが、それも長くは持たなかった。そして３ラップ目にリードを奪った Ferenc Sziszの Renaultが、その後だれも寄せ付けず、結局５時間45分30秒後、平均約 105km/hで第１ヒートの勝利を獲得した。２位は Clement-Bayard、３位は FIAT、４位はアメリカ人ドライバー Elliott Shepardの Hotchkissで、出場３３台中、ゴールしたのは１７台、半数の１６台は１日目でリタイアしてしまったのである。
１日目、２位となった Clement-Bayard。コース後方は、板が敷き詰められた連結道路であることに注意。
街中を走る Georges Testeの Panhard。彼は事故でリタイアとなった。沿道を囲む安全のための看板に注意。
アメリカ人 George Heathの Panhardは６位となった。彼は1904年に第１回の Vanderbilt Cupで優勝している。後部席にも人が乗っていることに注意。
グランド・スタンド前を通過する Sziszの Renault。スコアボードは第１ヒートの最終ラップに入ったことを示している。下段は第２ヒートのためのものである。DUNLOPの広告も見える。
２日目、第２ヒートのスタートは、その日の午前０時から、１日目の所要時間を加算したタイムで行われた。すなわち１位であった Sziszの Renaultは 27日の午前５時45分30秒に、トップを切ってスタートしたわけである。第２ヒートの最後のクルマがスタートしたのは ８時30分であったから、その車は第１ヒートの完走に８時間半もかかったことになる。
第２ヒートも Sziszの Renaultが終始レースをリードし、終盤に Felice Nazzaroの FIATによる猛追を受けたが、32分の大差で優勝した。Albert Clémentの Clément-Bayardは２位の Nazzaroに３分遅れで３位に入賞、３台が参戦した Mercedesは２台が完走したが、１位の Renaultに対し４時間の遅れとなり、ドイツ国民を大いに失望させた。
Vibraye村を通過する Sziszの Renault。
タールによる簡易舗装のコースを走る Sziszの Renault。後を追うのは Hotchkissを操縦する Elliott Shepard。
フィニッシュの後で、勝利のローレルを受けに向かう Szisz。強い日光と飛び散るタールに目を傷め、疲れ果てた彼は白い布で顔を覆っている。２日間にわたり、合計12時間もの長い間操縦した Sziszは身も心もボロボロの状態だったに違いない。
この項つづく。
*1:公道は朝５時から閉鎖された。
